El control de los costes y la mejora de la eficiencia se ha convertido en una de las obsesiones de numerosas industrias. En un contexto de alta incertidumbre debido a la globalización y las necesidades de diferenciación de la competencia, es de vital importancia adoptar metodologías de producción que ayuden a lograr estos objetivos, como es el caso del lean manufacturing.
A lo largo de este artículo te explicaremos qué es el lean manufacturing y sus orígenes, así como sus principios esenciales y conceptos clave que debes tener en cuenta si vas a implementar este sistema en tu empresa.
¿Qué es el lean manufacturing?
Un concepto de gran importancia en el mundo industrial es el lean manufacturing. Se trata de una metodología de gestión de la producción, basada en la idea de que hay que eliminar todo aquello que no sea necesario en los procesos de producción a fin de que se pueda lograr un mayor grado de eficiencia.
Esta búsqueda de la eficiencia en los procesos productivos implica una reducción de los costes y una mejora de los tiempos de producción, pero también una optimización de la calidad del producto y los tiempos de entrega al cliente. La filosofía de lean manufacturing está orientada a aportar el máximo valor a los compradores con los recursos necesarios.
Orígenes de la filosofía Lean
Los orígenes del Lean Manufacturing los encontramos en la figura de Sakichi Toyoda a finales del siglo XIX y principios del XX. Inventor y empresario del sector textil, puso en marcha el sistema de producción que pasó a formar parte de muchas plantas de fabricación en las empresas japonesas y cuyo objetivo era optimizar la producción eliminando los elementos innecesarios que no aportan rentabilidad a las empresas.
Toyota diseñó un dispositivo para detectar los fallos en los telares de las fábricas del sector textil, lo que permitió aumentar el grado de automatización y contribuyó al incremento de la productividad y la prevención de errores para evitar retrasos.
Fundador de Grupo Toyota, Sakichi Toyoda desarrolló esta filosofía y la extendió a sus empresas a partir de la crisis del petróleo de 1973, donde Toyota empezó a utilizar el sistema JIT o también llamado TPS (Toyota Production System) para reducir las pérdidas, lo que supuso un gran impulso para la industria japonesa. La flexibilidad, la eficiencia y la calidad eran las claves que permitieron a las industrias adquirir las máximas ventajas competitivas.
Los 5 principios clave del método Lean Manufacturing
La filosofía Lean aplicada a la producción está basada en cinco principios fundamentales. Estos pueden encontrarse en un libro titulado Lean Thinking, publicado en 1996 y escrito por Daniel T. Jones y James P Womack. En dicha obra se destacan los siguientes elementos como aspectos centrales de la filosofía lean.
1. Identificar el valor desde la perspectiva del cliente
Un elemento esencial del pensamiento Lean es definir el valor desde el punto de vista del cliente y no de la empresa. Es decir, qué es aquello por lo que el cliente está dispuesto a pagar, ya que soluciona realmente sus expectativas y necesidades. Este enfoque hacia el cliente permite que las industrias dejen de producir bienes que no agregan valor y reduzcan esfuerzo e inversión innecesarios.
2. Mapear el flujo de valor para eliminar las ineficiencias
Ahora que se ha determinado cuál es el valor del producto, es preciso identificar los distintos procesos y actividades necesarias para producirlo y entregarlo al cliente. Aquí hay que determinar qué subprocesos están aportando valor y cuáles son innecesarios o se podrían eliminar.
Los procesos o actividades que no agregan valor se consideran desperdicios y deben eliminarse o minimizarse. De esta forma, se pueden optimizar al máximo los recursos y mejorar la productividad mediante técnicas de Business Intelligence o el uso de analítica de datos para empresas.
3. Desarrollo de flujos de trabajo continuos
El objetivo de este principio es evitar las interrupciones en la cadena de valor, una vez hemos identificado aquellas actividades que aportan valor al cliente. Es decir, se trata ahora de identificar los cuellos de botella, acciones innecesarias y tiempos de espera que dificultan la producción.
De este modo, se pueden reducir los ciclos de producción y entregar el valor al cliente de manera más rápida. En este sentido, es clave garantizar un flujo continuo sin interrupciones y definir claramente todos los pasos que deben darse para alcanzar dicho objetivo.
4. Sistema de producción Just in Time para reducción de inventarios
El cuarto principio de la filosofía Lean consiste en implementar un sistema de producción JIT (Just in Time). Se trata de producir bienes que se adapten a las necesidades de la demanda, con el objetivo de evitar que se produzca un exceso de inventario. Es lo que también se conoce como un sistema de producción “pull”. Sólo se produce lo que el cliente solicita y en la cantidad exacta, a fin de asegurar una precisa alineación con la demanda existente y minimizar los costes.
5. Mejora continua
El último aspecto clave que hay que destacar en el Lean Manufacturing es la mejora continua para alcanzar la perfección. Está basado en el concepto que conocemos como Kaizen, donde lo que se busca es mejorar la eficiencia eliminando los desperdicios y aprovechando las oportunidades para seguir mejorando en cada proceso.
Después de que hemos llevado a cabo los anteriores principios, ahora es necesario seguir avanzando hacia la perfección. Esto implica revisar los procesos de manera constante para seguir identificando aquellos elementos que no aportan valor al cliente y seguir trabajando para mejorar la calidad, optimizar los costes y maximizar la satisfacción de los consumidores.
El lean manufacturing, clave para la economía del siglo XXI
En el actual contexto marcado por el avance de las nuevas tecnologías, como la Inteligencia Artificial, el Big Data, la Robótica o el Internet de las Cosas, las posibilidades que ofrece el método Lean Manufacturing para optimizar la producción y lograr el mayor grado de automatización se han incrementado al máximo.
Desde este sitio web dedicado a proporcionar información sobre programas Máster MBA te invitamos a tener en cuenta los principios de la filosofía Lean en el desarrollo de tu idea de negocio. Emprendedores y empresas deben tener en cuenta la importancia del Lean Manufacturing para desarrollar sistemas en los que la eficiencia sea la clave esencial para afrontar los retos de la producción y satisfacer la demanda.